BBC- En momentos en que una coalición internacional liderada por EE.UU. se prepara para arreciar los ataques contra el grupo yihadista Estado Islámico, los combatientes kurdos, los peshmerga, son clave en los combates que se desarrollan en el norte de Irak.
Y las mujeres juegan un papel destacado en esa lucha.
La BBC acompañó a una unidad élite femenina que se preparaba para ir al frente de batalla.
A tempranas horas de la mañana se convoca la asamblea de combatientes en una instalación militar en las afueras de Sulaimaniya, una ciudad en la región autónoma de Kurdistán.
Las tropas tienen un aspecto de seriedad y concentración a pesar del abrasador calor del verano iraquí.
En posición firme, en uniformes de campaña y rifles Kalashnikov al hombro, esta unidad no parece diferente a otra en cualquier campo de entrenamiento.
Sin embargo, el cabello largo cepillado hacia atrás y enrollado en un moño bajo la gorra, y una pizca de maquillaje en algunas de las caras, es lo que las delata.
Listas para el combate
Esta unidad femenina de peshmergas -las fuerzas de seguridad de Kurdistán- están siendo sometidas a un intenso entrenamiento.
Las peshmerga dicen estar decididas a proteger a Kurdistán y al pueblo kurdo.
Las mujeres tomarán parte en una misión para asegurar la ciudad de Kirkurk y los pozos petrolíferos aledaños.
Algunas de las integrantes están alistándose para ir al frente de batalla a combatir contra los yihadistas del Estado Islámico, antes conocido como ISIS (el Estado Islámico en Irak y el Levante).
La comandante de la unidad, coronel Nahida Ahmed Rashid, dice que la unidad se formó en 1996 para hacerle frente a las fuerzas leales al otrora presidente Sadam Hussein.
Varios cientos de mujeres combatientes, todas voluntarias, componen la unidad. Son pocas las que han estado en combate, pero muchas le han estado diciendo a su comandante que quieren luchar, desde que ISIS capturó grandes extensiones del norte y occidente de Irak, en junio.
La coronel Rashid afirma que sus combatientes han estado entrenando todos los días y están listas.
"Han entrenado con las unidades de armas y tácticas y otras fuerzas especiales. Algunas ya han combatido a lado de colegas masculinos en el frente de batalla y estaré enviando a otras a Kirkuk muy pronto. Yo estuve personalmente allá, hace poco", afirma.